헬스장, 먹튀 필라테스, 요가원 등에서 선불결제 후 갑작스러운 폐업으로 인한 피해 사례가 급증하고 있습니다. 이른바 ‘헬스장 먹튀’는 단순한 계약 분쟁을 넘어 조직적인 사기 행각으로 진화하며 사회적 문제로 대두되고 있습니다. 본 포스팅에서는 헬스장 먹튀의 실태와 예방법, 대응 방안을 살펴봅니다.
한국소비자원에 따르면 헬스장 관련 피해 구제 신청은 2021년 2,406건에서 2023년 3,165건으로 31.5% 증가했으며, 피해 금액은 190억 원을 넘어섰습니다. 그러나 업계 추산으로는 실제 피해액이 10배 이상일 가능성이 제기되며, 이는 소비자의 90%가 소송을 포기하기 때문입니다.헬스장은 영업 중단을 앞두고 장기 회원권을 할인하거나 상품권을 제공하며 신규 회원을 적극 유치합니다. 예를 들어 6개월 회원권 구매 시 펜션 숙박권을 제공하는 방식이 대표적.회비를 대표자 개인 계좌가 아닌 직원 명의 계좌로 입금받아 자금 추적을 어렵게 만듭니다.피해 금액을 50만 원 미만으로 분할해 소송 부담을 높이는 전략을 먹튀 사용하기도 합니다.많은 헬스장은 환불 시 정상가 기준으로 계산하는 조항을 계약서에 포함시킵니다. 예를 들어 할인가 30만 원으로 가입했어도 정상가 100만 원 기준으로 잔여 일수를 계산해 4천 원만 환불하는 경우가 발생.폐업한 헬스장 대표는 이미 자산을 이전한 경우가 많아, 승소해도 피해 금액을 돌려받기 어렵습니다.현행법상 선불금 관리 규정이 없어 사기죄 적용이 어려우며, 민사 소송만이 유일한 대안인 경우가 대부분.피해자가 다수일 경우 단체 소송을 통해 변호사 수임비를 분담할 수 있습니다. 예를 들어 전국 28개 지점 헬스장 폐업 사건에서는 1,000명 이상이 피해를 입은 것으로 알려졌습니다.요식업 분야의 ‘선불식품공제’와 유사한 제도를 헬스장 업계에 적용해 피해 최소화가 필요합니다.한국소비자원과 지자체가 협력해 선불결제 위험성에 대한 캠페인을 확대해야 합니다.헬스장 먹튀 피해자 모임(예: 네이버 카페, 텔레그램 그룹)을 통해 정보 공유와 대응 전략을 수립할 필요가 있습니다.